转眼间，我家附近的盛港湿巴刹及熟食中心（也名为Kopitiam Square）已营业超过半年之久了。这座集合了48摊湿巴刹摊贩、约10间小店面及60个熟食摊位是本地首个以私人兴建和经营模式下的湿巴刹与熟食中心，是由本地一家大型饮食集团最终以月租50万元招标取得的经营权。
当初兴建新设施的消息经媒体报道后，也曾掀起了一阵涟漪，大多盛港居民更是为有关当局之举大表示赞赏，也为期待已久的湿巴刹及熟食中心的落成雀跃万分，毕竟政府自2004起就已决定不在新镇继续兴建湿巴刹和熟食中心。有关当局最终改变初衷批准了新设施的落实，证明它愿意迎合大众需求及听取民意，希望在大行其道的连锁超市与冷气食阁处处可见的当儿为新镇居民提供另一种经济实惠的选择。
Kopitiam Square开业初期，居民秉着对于新设施的期待，纷纷光顾了新摊贩售卖的新鲜食材与熟食，生意果然一度门庭若市。然而好景不长，各摊位的生意没多久也开始变得惨淡，好些摊贩也不得不修业，不久前的熙熙攘攘一景即使在繁忙时段也已逝去，业者就算给于一小时免费停车也难以亡羊补牢。
希望大，失望更大，Kopitiam Square并没有为居民提供预期中的另一种廉价选择。相反的，有些熟食摊位的售价更是比隔邻冷气食阁和咖啡店还要贵，食物也不见得特别美味。就个人经历来说，我也惊讶地发现有些湿巴刹贩摊的食材售价也比普通超市贵30%之多，这怎不叫消费者望而兴叹？就笔者看来，兴建这座所谓的湿巴刹与熟食中心根本是毫无意义的，业者也只不过是打着湿巴刹和熟食中心的名号，卖挂着超市、食阁标签的地方，俨然是挂羊头卖狗肉。
当然追究到底，贩摊们也是因为得付起昂贵的租金，也无不因为生意难做而叫苦连天。羊毛出在羊身上，资金雄厚的美食集团为了要巩固市场地位，以超高价标得的月租造成恶性连锁效应，使得不合理的食物价格最终强加在消费者身上。有关当局当初以自由市场力量为由让私人企业投标的决定诚然有适得其反之嫌。当局是否应该在招标时拟定条例检束合理的投标价已达到实际的效果？在这当下有关当局是否应该及时地探讨这种附加在传统湿巴刹及熟食中心的商业模式的可行性与持续性？
或许有关当局也忽略了当初恢复兴建湿巴刹与熟食中心的终止其实就是要满足居民的基本需求:即提供选择多、价格大众化的湿巴刹环境，在讨价还价的气氛中建立起亲切的买卖与交流场所，增加居民聚集力。我相信在新加坡各区的湿巴刹和熟食中心仍然会是新加坡独特的文化与精神面貌之一，盛港居民也期待在不久的将来真正拥有名副其实的湿巴刹和熟食中心的服务。
